Il y a 84 ans, à Tel-Aviv, Avraham Stern est abattu par la police coloniale britannique. Sous le nom de guerre « Yaïr », le fondateur du Lehi incarne une clandestinité sans compromis. Chef traqué, mais aussi intellectuel, il choisit la lutte pour l’indépendance plutôt qu’une carrière universitaire — jusqu’au sacrifice.
Né en Pologne en 1907 il fait son Alyah seul en 1925 et intègre l’Université hébraïque de Jérusalem où il rencontre David Raziel. Proche d’Avraham Tehomi, il rejoint la Haganah de Jérusalem et participe à la défense des communautés juives lors des pogroms de 1929. En 1931, il rejoint le Etzel (Irgoun Zvaï Léoumi) et y suit une formation d’officier.
Intellectuel et poète, Stern écrit en 1932 « Hayalim almonim » (« Les soldats anonymes »), devenu l’hymne du Etzel, puis du Lehi. Il adopte le nom clandestin « Yaïr », en hommage à Eléazar Ben Yaïr, chef des zélotes de Massada.
En 1938, il retourne en Pologne pour se procurer des armes et recruter, organiser et entraîner des milliers d’hommes, convaincu que la libération de la Terre d’Israël passera par la lutte armée. En 1939, lorsque le commandement du Etzel accepte une coopération temporaire avec les autorités britanniques durant la guerre, Yaïr s’y oppose : il refuse de pactiser, même provisoirement, avec l’occupant colonial britannique, qui bloque l’Alyah au moment même où les Juifs d’Europe sont menacés.
Il fonde alors le Lehi, les Combattants pour la Liberté d’Israël, scission du Etzel, dont les principes sont affirmés : unicité du peuple juif, attachement à la Terre d’Israël, libération nationale par l’action clandestine et armée, rassemblement des exilés, renaissance de l’hébreu et continuité historique. Stern y inscrit aussi un horizon biblique de « rédemption » et la reconstruction du Temple de Jérusalem.
Traqué pour son combat contre l’occupation britannique, Stern vit dans la clandestinité, dénoncé par l'establishment sioniste de gauche.
Le matin du 12 février 1942, caché dans un appartement de Tel-Aviv, il est arrêté lors d’une opération de la police coloniale britannique et abattu de deux balles dans le dos. Après sa mort, le Lehi mène des opérations retentissantes du Caire à Rome en passant par Jérusalem. Le mouvement pèsera jusqu’à la fin du mandat colonial britannique, avant l’indépendance d’Israël puis son intégration à Tsahal. Le Lehi aura notamment à sa tête Yitshak Shamir, 7e Premier ministre israélien.
Tel Haï.
Elie Levy est directeur de l’éducation du Betar de France et cofondateur du MEJF.